La Organización Mundial de la Salud (OMS) informó sobre un brote de hantavirus detectado en un crucero que navegaba entre Argentina y Cabo Verde y que actualmente se dirige hacia las Islas Canarias. Hasta el momento se reportaron ocho casos relacionados con la embarcación, de los cuales cinco fueron confirmados y tres permanecen como sospechosos.
De acuerdo con el organismo internacional, tres personas fallecieron y otras cuatro permanecen hospitalizadas. Además, pasajeros que desembarcaron antes de declararse el brote fueron ubicados en países como Reino Unido, Suiza, Alemania, Países Bajos, Singapur, Sudáfrica y Estados Unidos, donde permanecen bajo observación médica.
El director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, señaló que podrían detectarse más casos debido al periodo de incubación del virus, que puede extenderse hasta seis semanas.
¿Qué es el hantavirus?
El hantavirus es un grupo de virus transmitidos principalmente por roedores infectados. La enfermedad puede encontrarse en regiones de América, Europa, África y Asia y, aunque la mayoría de variantes no se contagian entre personas, existen cepas poco comunes que sí pueden hacerlo.
En el caso del crucero, las autoridades sanitarias identificaron la cepa andina del hantavirus, una variante que puede transmitirse entre humanos mediante contacto cercano y prolongado.
¿Cómo se transmite la enfermedad?
Especialistas explicaron que las infecciones suelen producirse cuando las personas inhalan partículas contaminadas presentes en la orina, saliva o heces de roedores portadores del virus.
La transmisión entre personas es considerada poco frecuente y se relaciona principalmente con la cepa andina detectada en algunos pasajeros del crucero.
El brote fue reportado a bordo del crucero polar MV Hondius, embarcación que partió desde Ushuaia, en Argentina. El buque cuenta con capacidad para 170 pasajeros y es operado por una empresa turística con sede en Países Bajos.
Síntomas y complicaciones
Los síntomas del hantavirus pueden incluir fiebre, fatiga, dolores musculares, náuseas, vómitos, diarrea y dolor abdominal. En casos graves, los pacientes pueden desarrollar insuficiencia respiratoria, presión arterial baja y falla renal, situaciones que requieren hospitalización inmediata.
Actualmente no existe una vacuna de uso masivo ni un tratamiento antiviral específico contra el hantavirus. El manejo médico se basa en atención hospitalaria, monitoreo constante y soporte respiratorio en los casos más severos.
Pese a la gravedad de los casos reportados, la OMS indicó que el riesgo para la salud pública internacional continúa siendo considerado bajo.
Riesgo para el Perú y antecedentes en la Amazonía
El epidemiólogo y exviceministro de Salud, Percy Minaya, advirtió que, aunque el hantavirus es una enfermedad poco frecuente, mantiene una alta letalidad y el Perú no está libre de riesgo, especialmente en zonas amazónicas donde ya se registraron casos mortales años atrás.
El especialista explicó que el hantavirus no es una enfermedad nueva y que fue identificado desde la década de 1930. Señaló además que la variante Andes, presente principalmente en Sudamérica, es la única que ha demostrado capacidad de transmisión entre personas, aunque en situaciones poco frecuentes y mediante contacto cercano.
Minaya detalló que los síntomas iniciales suelen ser inespecíficos e incluyen fiebre, dolores musculares, malestar general y diarreas. Sin embargo, el cuadro puede agravarse rápidamente y derivar en insuficiencia renal o síndrome cardiopulmonar severo.
En el caso peruano, recordó que desde el año 2011 se reportaron entre seis y nueve casos confirmados, principalmente en la región Loreto. “La letalidad ha sido cercana al 60 %”, indicó al mencionar que cuatro pacientes fallecieron durante esos episodios registrados en la Amazonía peruana.