Huaraz: joven de 15 años llevará el nombre de Áncash hasta la NASA

A sus 15 años, María Clara Jesús Cerna, estudiante del Colegio Santo Tomás de Aquino de Huaraz, ha convertido su interés por la astronomía, la robótica y la tecnología en una experiencia que la llevará a representar a Áncash en el programa “Ella Es Astronauta” 2026, iniciativa impulsada por la Fundación She Is.

La estudiante fue reconocida por presentar el Mejor Proyecto de su proceso de formación y se prepara para participar en una experiencia de inmersión académica vinculada al Space Center Houston de la NASA, de acuerdo con la información proporcionada por el programa y su institución educativa.

Un camino que comenzó antes de “Ella Es Astronauta”

Para María Clara, llegar hasta esta etapa ha sido el resultado de varios años de preparación y de intentos en diferentes convocatorias.

La joven contó que su interés por la astronomía se fortaleció desde antes de 2024. Ese año participó en Warmest Space, convocatoria en la que consiguió ser seleccionada entre 48 participantes para un proceso de preparación de tres meses. Según relató, fue la única representante de Áncash entre los seleccionados de esa etapa.

Aunque posteriormente no consiguió estar entre las participantes que viajaron a la NASA, decidió continuar preparándose.

En 2025 volvió a intentarlo mediante diferentes convocatorias y programas vinculados con ciencia y tecnología. También participó en concursos de astronomía y astrofísica y en actividades de divulgación científica.

“Nunca me rendí”, es una de las ideas que la estudiante repite al recordar este proceso, marcado por varias postulaciones en las que no consiguió ser seleccionada.

“Ella Es Astronauta”, una nueva oportunidad

La Fundación She Is desarrolla desde 2019 el programa “Ella Es Astronauta” en alianza con el Space Center Houston de la NASA. La iniciativa busca acercar a niñas y adolescentes a las áreas STEAM, que comprenden ciencia, tecnología, ingeniería, artes y matemáticas, además de fortalecer habilidades como liderazgo, pensamiento crítico, resiliencia e innovación.

Para la edición 2026, María Clara logró superar el proceso de selección y formar parte de las participantes del programa latinoamericano.

Como parte del proceso, las postulantes debían presentar retos relacionados con su entorno, una propuesta de innovación y su red de apoyo. Tras superar esta etapa, María Clara fue seleccionada para participar en la formación virtual.

Durante aproximadamente cuatro meses recibió clases y participó en charlas y talleres relacionados con robótica, programación, proyectos de innovación y otras áreas STEAM.

La Fundación She Is señala que el programa de inmersión combina cuatro meses de formación virtual con una semana de experiencia académica en el Space Center Houston de la NASA, donde las participantes desarrollan actividades relacionadas con robótica, programación, cohetes, hábitats lunares y otros contenidos vinculados con el ámbito espacial.

“NeuroWatch”, el proyecto que presentó

Uno de los aspectos más destacados de su participación fue el desarrollo de NeuroWatch, proyecto que María Clara presentó durante el programa.

Según explicó, se trata de un sistema de alerta temprana orientado a la detección de accidentes cerebrovasculares en comunidades altoandinas.

La propuesta está conformada por dos componentes. El primero es un prototipo de reloj inteligente equipado con un microcontrolador ESP32-C3 Super Mini, sensores y un motor de vibración. Entre sus componentes se encuentra un sensor MAX30102, utilizado para medir parámetros relacionados con el pulso y la oxigenación.

El sistema se complementa con una aplicación web desarrollada mediante TypeScript.

La estudiante explicó que el proyecto fue desarrollado a partir de los conocimientos adquiridos durante las capacitaciones, además del acompañamiento de mentores especializados en robótica y el apoyo de su familia.

También llevó el proyecto a una hackathon

La propuesta no nació únicamente durante su participación en “Ella Es Astronauta”. María Clara contó que previamente había presentado el mismo proyecto en una hackathon de tecnologías digitales organizada por el Ministerio de Educación.

En esa oportunidad, su equipo fue, según relató, el único de Áncash en clasificar a la etapa desarrollada en el Centro Vacacional Huampaní, donde los participantes permanecieron durante tres días para desarrollar y presentar sus soluciones tecnológicas.

La experiencia le permitió continuar perfeccionando su proyecto y relacionarse con otros jóvenes interesados en la robótica, la astronomía y la tecnología.

Su formación también se desarrolla en el colegio

El esfuerzo de la estudiante se suma a la preparación que recibe en el Colegio Santo Tomás de Aquino, donde, según explicó, existe un aula de selección en la que los estudiantes reciben preparación de acuerdo con las carreras profesionales a las que tienen previsto postular.

María Clara forma parte de este espacio y actualmente tiene como objetivo estudiar Medicina.

El reto para ella ha sido compatibilizar esta preparación con sus estudios escolares, ya que cursa una jornada de doble turno, además de las clases y actividades relacionadas con “Ella Es Astronauta”, el desarrollo de su proyecto y otras competencias.

“Ha sido muy difícil”, reconoció al recordar los meses de preparación, aunque sostuvo que decidió continuar porque se trataba de un sueño que había perseguido durante varios años.

Astronomía, ciencia y divulgación

Su trayectoria también incluye participación en actividades de divulgación científica y proyectos nacionales e internacionales. La estudiante señaló que actualmente participa como voluntaria en iniciativas relacionadas con ciencia y que ha tenido la oportunidad de participar en charlas y encuentros con referentes de la astronomía.

Entre ellos mencionó a Araceli Quispe, ingeniera aeroespacial peruana, además de su participación en actividades vinculadas con astronomía y astrofísica.

También llegó a la etapa prefinal de un concurso internacional de astronomía y astrofísica, aunque tuvo que dejar esa competencia debido a la dificultad para compatibilizar sus horarios con sus demás actividades.

Una experiencia que busca inspirar a más estudiantes

La experiencia de María Clara no solo representa el resultado de una selección internacional, sino también la continuidad de un proceso que comenzó con varios intentos y que incluyó momentos en los que no consiguió alcanzar sus objetivos.

La propia estudiante reconoce que en más de una oportunidad pensó que no lograría ser seleccionada. Sin embargo, continuó participando, preparándose y desarrollando nuevos proyectos.

Ahora, con 15 años, se prepara para continuar una experiencia internacional en la que espera seguir fortaleciendo sus conocimientos y representar a Huaraz y Áncash.

“Nunca rendirse”, resume María Clara al hablar del camino que la llevó hasta esta oportunidad.

La Fundación She Is señala que, tras completar el programa, las participantes pasan a formar parte de una comunidad de egresadas y son alentadas a replicar en sus comunidades los conocimientos y experiencias adquiridos durante el proceso.